Родился 16 июля (29 н.с.) в городе Купянске Харьковской области. После окончания школы поступил в Московский юридический институт, получив диплом в 1940 году. Вскоре был призван в ряды Красной Армии и с первых дней Отечественной войны принял участие в боевых операциях. После тяжелого ранения под Ленинградом работал в военной прокуратуре в Сибири (1942 - 45). В послевоенные годы переехал в Москву, сотрудничал в газете “Комсомольская правда", писал очерки. В 1952 вышел первый сборник рассказов Дудинцева “У семи богатырей".
В 1956 был напечатан роман “Не хлебом единым", наделавший много шума, вызвавший многочисленные отклики и резкую критику, острые дискуссии. К.Паустовский защищал и роман, и его автора.
В 1960 Дудинцев опубликовал аллегорическую “Новогоднюю сказку", в 1963 - сборник “Рассказы".
В 1986 выходит роман “Белые одежды” (о советской биологии в 1948), имевший огромный успех и вновь заставивший говорить об авторе. В.Дудинцев живет и работает в Москве.