Предками племени древлян считаются дулебы (объединение восточнославянских племен на территории Западной Волыни в 6 - начале 10 веков). Местами расселения древлян являлась территория украинского полесья, западнее от полян и доходили до селения волынян, бужан и дреговичей.
Занятием древлян, как и многих в то время племен (половцев, дреговичей, хазар, печенегов и других) было скотоводство и земледелие.
Киевский князь Олег во время своего правления подчинил себе древлян, возложив на них дань. После смерти князя Олега, в 913 году древляне выразили свой отказ в оплате дани новому князю Игорю. В 914 году он подавил образовавшееся восстание и возложил дань на древлян - большую, чем была при князе Олеге
В 945 году древляне снова организовали восстание против князя Игоря (он хотел собрать дань выше обычного). Они убили князя Игоря вместе с его военным отрядом. Княгиня Ольга узнав об убийстве мужа, устроила жестокую месть древлянам. Посольства древлян сватали ей своих князей, но Ольга одних из них закопала живьем в землю, а других сожгла. Затем, спалила их столицу - Искоростень, привязав к лапам древлянских голубей, возвращавшихся домой зажжённые пакли с серой. Во время пожара погибло более 4,5 тысяч человек древлянского народа.
Так, в 946 году древляне были окончательно прикреплены к древнерусскому государству.