Место рождения — Симбирск. Влияние крестного отца, моряка, надворного советника Н. Н. Трегубова на развитие Гончарова. Годы учебы на словесном факультете Московского университета. Служба цензором. Переезд в Петербург, начало литературной деятельности. Член литературного кружка Майковых. «Обыкновенная история» (печатается в «Современнике» в 1847г). Кругосветное плавание, впечатление о котором воплощается в книге очерков «Фрегат «Паллада» (1858). Служба цензором Петербургского цензурного комитета. Работа над романом «Обломов» (завершена в 1859г.). Пробы себя на поприще литературной критики (статья «Мильон терзаний»).