Детство в родовом имении матери Спасское-Лутовиново: Ивана Тургенева и двух его братьев (Николая и Сергея) воспитывали на спартанский манер. Распорядок дня был суровым: будили в четыре часа утра, окатывали холодной водой. Мальчики занимались верховой ездой, гимнастикой, в пище излишеств не допускалось, среди наук, которым они обучались дома, преобладали естественные. Мать писателя Варвара Петровна была женщиной властной, с крепостными обращалась сурово. Однако из родного дома Тургенев вынес любовь к музыке и театру (в спасской усадьбе ставились домашние спектакли с участием самих господ и их гостей, имелся прекрасный оркестр из крепостных музыкантов). Иван Тургенев обучался в Московском университете, закончив обучение в Москве, продолжил занятия наукой в Берлинском университете; вернулся на родину в 1841 году. Знакомство с Белинским (1843); в этом же году — знакомство с певицей Полиной Виардо — любовью всей его жизни. Ссылка в Спасское-Лутовиново (за напечатание некролога на смерть Н. В. Гоголя); романы Тургенева: «Рудин», «Дворянское гнездо», «Накануне» (тип нового героя — общественного деятеля). Разрыв с «Современником». «Отцы и дети», «Дым» (общественно-политическая ситуация 60-70-х гг. 19 века), «Новь» (попытка создать образы русских революционеров-народников). Романы Тургенева — установка на героя-максималиста, способного на самоотречение и самозабвение. Разрыв с журналом «Современник». Продолжительные заграничные странствования: Италия, Франция. Германия, Англия. Переводы с русского и на русский. Последний год жизни Тургенев проводит во Франции; он неизлечимо болен.
Главная отличительная черта таланта Тургенева — умение увидеть новые тенденции в общественной жизни и наиболее острые проблемы современности.