Образы помещиков представлены в пяти главах. Одна глава посвящена одному помещику. Главы расположены по степени деградации героев. Манилов: прожектерство, мечтательность, лень, сентиментальность, практическая неприспособленность. Жилище Манилова, его семья, хозяйство, речь персонажа (примеры из текста). Коробочка: скупая, недоверчивая, упрямая, суеверная, недалекая, мелочная, ограниченная. Жилище, хозяйство, внешность, семья, речь (примеры из текста). Собакевич: грубость, неуклюжесть, приземленность, пародийно перевернутая богатырская мощь. Жилище, хозяйство, внешность, семья, речь (примеры из текста). Ноздрев: кутила, пьяница, шулер, враль и хвастун. Азартен, энергичен, но энергия его пропадает впустую. Жилище, хозяйство, внешность, семья, речь (примеры из текста). Плюшкин: самый «мертвый» из всех представленных типов помещиков. Скупец, подозрительный, мелочный. Все черты Плюшкина (характер и внешность) доведены до степени гротеска — это уже не человек, а лишь пародия на него. Жилище, хозяйство, внешность, семья, речь (примеры из текста). Гоголь так писал о путешествии читателя вместе с Чичиковым по усадьбам помещиков: «Один за другим следуют у меня герои один пошлее другого».