Л. Н. Толстой родился в имении Ясная Поляна Тульской губернии в аристократической семье. В 1830 г. умирает мать, в 1837 г. — отец, и с 1841 г. детей воспитывает родная сестра отца, П. И. Юшкова, жившая в Казани. В 1844 г. Толстой поступает на факультет восточных языков Казанского университета, не выдерживает экзаменов за первый курс, переводится на юридический факультет, затем оставляет университет и уезжает в Ясную Поляну. Дневник Льва Толстого, который он начал вести, приехав после неудачного обучения в университете в Ясную Поляну — влияние идей Руссо. 1851 г. — вместе с братом Николаем уезжает на Кавказ, где сталкивается с миром вольных казаков, живущих естественной жизнью и не знающих цивилизации. Толстого поражает контраст между естественным миром и миром цивилизации, этот контраст перекликается с идеями Руссо, которыми Толстой увлекался, и находит выражение почти во всех произведениях писателя. На Кавказе Толстой начинает работать над повестью «Детство». Его участие в военных действиях (русско-турецкая война; осажденный Севастополь, 1854-1855 гг.), «Севастопольские рассказы» как результат этого участия. Особенности психологизма Л. Н. Толстого. Н. Г. Чернышевский о Толстом: «...графа Толстого занимает всего более — сам психический процесс, его формы, его законы, диалектика души...»
Возвращение в Петербург в 1855 году. Роман-эпопея «Война и мир» (1863-1869). Философско-религиозные работы 80-90-х гг.: '«В чем моя вера?», «Исповедь», «Так что же нам делать?» и другие. В этих работах писатель изложил свои взгляды на современный ему государственный строй России, подверг критике все социальные институты. Церковь также не миновала его критики. Толстой создает собственное религиозно-этическое учение; последователи его известны как «толстовцы» Роман «Воскресение».