Главный герой произведений Астафьева — не природа, а человек. Экологические проблемы заставляют задуматься о том, что же происходит с современным человеком. Почему он перестал относиться к природе, как к живому существу и видит в ней лишь объекты народного хозяйства (повесть «Царь-рыба»). Крестьянинахлебопашца, который когда-то был хозяином приенисейской тайги, Астафьев называет «якорем жизни». Теперь хозяев нет и некому защитить землю, подвергающуюся разграблению. Аким, в образе которого полней всего выражены лучшие человеческие качества в понимании Астафьева, тоже не «якорь жизни», так как за землю крепко не держится. Игнатьич — человек уважаемый у себя на производстве, не лишенный совести, и все же — браконьер. Почему для человека стало возможным переступить даже через свою совесть, почему человек все чаще выступает в роли потребителя, не давая природе ничего взамен? Вот проблемы, волнующие автора.