Время действия — конец 16 — начало 17 века («Смутное время»). Тема трагедии — человек и народ ( так ее определил Пушкин). Царь Борис — противоречивая личность (самодержец, волевой государственный деятель, обладающий, однако, пороками). Его противники и приспешники. Проблема народа и власти в трагедии. Народ
— главное действующее лицо в трагедии. Народ представляет собой великую силу; он может стать надежной опорой существующему строю, а может разрушить его. Но в силу своего невежества народ не понимает, что ему нужно делать и попадает под власть очередного тирана, чью тиранию пассивно терпит. «Борис Годунов» — первая реалистическая трагедия в русской литературе (достоверность и объективность изображения).